:: HyGear houdt snelle groei in de hand ::

ENSCHEDE - “Ons idee voor waterstofgeneratoren is vanuit de techniek geboren”, geeft ondernemer Marinus van Driel van HyGear grif toe. “Daarmee loop je het risico dat je je onvoldoende verdiept in de markt.” Samen met Syntens adviseur Max van Leeuwen start Van Driel een innovatietraject om een geschikte marketingstrategie te ontwikkelen en de snelle groei van zijn bedrijf in goede banen te leiden.

HyGear BV is een typische hightech startup. Zes jaar geleden gestart met zes man, heeft het bedrijf zich razendsnel ontwikkeld tot een volwassen onderneming met meer dan dertig medewerkers. Algemeen directeur Marinus van Driel is vanaf de start betrokken bij het bedrijf.

Waterstof als brandstof
HyGear richt zich op het kleinschalig genereren van waterstof. Dit gas wordt gebruikt als beschermgas, bijvoorbeeld voor het harden van staal of het beschermen van glas tegen corroderen. Maar waterstof wordt ook steeds meer gezien als een goedkoop en milieuvriendelijk alternatief voor de huidige brandstoffen. Het moet dan wel mogelijk zijn om waterstof op kleine schaal te produceren, dicht bij de gebruiker. “Waterstof wordt nu vooral gemaakt in de Botlek en het Ruhrgebied”, legt Van Driel uit. “Daarna moet het nog worden getransporteerd naar de klant. Als je waterstof als brandstof wilt gebruiken, moet je het kleinschalig produceren, bijvoorbeeld op het tankstation zelf.” Reden voor HyGear om apparaten te ontwikkelen waarmee op locatie waterstof kan worden gegenereerd.

Marktgericht
Aan technische kennis binnen HyGear geen gebrek. Maar hoe zet je een dergelijk product in de markt? Voor Van Driel reden om contact te zoeken met Syntens, een organisatie die ondernemers ondersteunt bij innovatietrajecten. Vanaf de start is Syntens adviseur Max van Leeuwen betrokken geweest bij het bedrijf. Voor Van Driel is Syntens een waardevolle sparringpartner. “Max stelt ons kritische vragen. Over welke klanten we zoeken en wat we voor die klanten kunnen betekenen. Hij heeft ons op het hart gedrukt al vroeg te beginnen met focussen op de marktzijde. Daar plukken we nu de vruchten van.”

DuoGen
Bij de ontwikkeling van nieuwe producten houdt HyGear inmiddels haar klanten in gedachten. Zo heeft het bedrijf DuoGen ontwikkeld, een waterstofgenerator gecombineerd met een stroomgenerator. Een oplossing die uitermate geschikt is voor selfsupporting tankstations. Van Driel: “Met DuoGen kan een pomphouder zelf waterstof op het tankstation genereren. Doordat we een brandstofcel hebben toegevoegd, kan hij daarnaast zelf elektriciteit produceren en eventueel terugleveren aan het energienet. Zo kun je als pomphouder extra inkomsten genereren.

Groei
Naast het ontwikkelen van een marketingstrategie adviseert Van Leeuwen de ondernemer over hoe om te gaan met de snelle groei van het bedrijf. Houdt het bedrijf zich in de startfase voornamelijk bezig met onderzoek en ontwikkeling, al snel ontwikkelt HyGear nieuwe disciplines, zoals assemblage, productie, marketing en verkoop. “Max heeft ook hier veel processen geïnitieerd”, blikt Van Driel terug. “We hebben samen meerdere malen gekeken naar de organisatiestructuur van ons bedrijf. Telkens vaststellen of deze nog wel past bij de ontwikkelingen die we doormaken.” Voor Van Driel is de toegevoegde waarde van Syntens duidelijk. “Een consultant huur je pas in als je je bewust bent van een probleem. Syntens komt al langs voordat er sprake is van een probleem. Zij signaleren daardoor veel eerder mogelijke knelpunten, nog voordat je dat als ondernemer constateert.”